“버스를 타느냐 고가의 자가용을 타느냐에 따라 기자의 붓놀림이 달라진다.” New York Times의 유명한 칼럼니스트인 James Reston은 언론인의 경제력이 기사의 내용과 관점을 바꿀 수 있다고 말한 적이 있습니다. 최근 고위 공직자들의 재산 공개를 지켜보던 레스턴의 생각이 문득 떠올랐다. ‘상황이 다르면 생각도 바뀔 수 있다.’
대통령비서실 고위공직자의 평균 재산은 50억원에 육박한다. 일반인 평균의 10배가 넘는 정확히 48억3000만원이다. 경제정의실천시민연합(경실련)이 청와대 비서실 고위급 인사 37명의 재산신고를 분석한 결과다. 윤석열 회장도 7조6972억5000만원 상당의 재산을 신고했다. 전 정권에서 논란이 되었던 과도한 부동산을 소유한 고위 공직자도 15명이나 된다. 일반 가계 평균 재산은 4억6000만원이다.
윤석열 정부의 국무위원들은 청와대 비서실에서 그리 멀지 않은 곳에 있다. 한덕수 국무총리와 각료 18명은 평균 40억9027만원을 소유했다. 문재인 정부 1기 19억9000만원, 박근혜 정부 1기 18억4000만원과 비교하면 두 배가 넘는다.
국무위원 18명 중 절반이 ‘대한민국 1% 부자 동네’로 꼽히는 ‘서울 강남3구역’에 집을 갖고 있다. 부동산, 교육 등 주요 정책 결정 과정에 큰 영향을 미치는 고위 공직자 중 서울 강남 지역의 주택 보유 비중이 적지 않다는 점에서 의미가 크다.
윤석열 정부 전체 고위공직자의 평균 재산도 이전 정부보다 20%가량 늘어난 것으로 나타났다. 공시가격 상승 등의 요인을 감안해도 전임 정부에 비해 부유한 공직자가 늘었다는 뜻이다.
공직자가 재산이 많은 것은 잘못이 아니다. 재산을 늘리는 과정이 합법적이라면 아무런 문제가 없습니다. 그러나 가장 먼저 떠오르는 인상은 이 사람들이 예외 없이 어떻게 그렇게 많은 부를 가질 수 있었는가 하는 것이다. 게다가 대통령비서관과 장관이 되려면 경제력이 좋아야 한다는 인상까지 있다. 이전 정부에서도 재산이 많은 공직자가 적지 않았지만 윤석열 정부에서는 차원이 다르다.
부자 공직자들이 정책을 세울 때도 서민이 아닌 자신의 ‘눈높이’를 먼저 생각하기 쉽다. 현 정부의 종합부동산세 인하 정책이 비판받는 것도 이와 무관하지 않다. 윤석열 정부의 종합부동산세 감면 정책으로 상당수 고위 공직자들이 세금 감면 혜택을 받고 있다.
‘눈높이’라는 단어는 해고된 비정규직 노동자들의 이야기를 다룬 드라마 ‘송곳’의 명대사를 떠올리게 한다. “서 있는 위치가 바뀌면 풍경도 바뀝니다.” 송곳처럼 폐를 찌릅니다. 부와 막강한 권력을 가진 공직자의 눈에 비친 서민의 모습을 보고 싶다. 사람들은 자신이 처한 환경에 따라 본능적으로 세상을 바라본다.
특히 경시연은 윤 총장의 핵심 측근인 이원모 인사비서관에 대해 우려를 표명했다. 공정한 인사를 해야 할 이 비서관이 유난히 많은 재산을 보유하고 있는 것으로 밝혀져 제대로 된 인사가 이뤄질 수 있을지 의문이라는 취지다. 이 비서는 청와대에서 가장 많은 446억원을 신고했다. 배우자 명의로 단독 상가를 무려 64채나 소유하고 있는 것으로 전해졌다.
윤 총장은 기득권을 혁신하고 개혁하는 데 진정성을 보인다. 그는 올해 신년사에서 “기득권 유지와 지대 추구에 매몰된 나라에 미래는 없다”고 강조했다. 그는 며칠 전 대구 서문시장 100주년 행사에 참석할 때도 “기득권이 아니라 땀 흘리는 사람이 잘 살아야 한다”고 말했다. 또 공직자들에게 기득권 저항을 극복하고 연금·노동·교육 3대 개혁을 완수하라고 지시한다.
그런데 대상이 이상합니다. 고위공직자의 재산 공개를 보면 기득권은 청와대 고위공직자와 국무위원인 것으로 보인다. 개혁해야 할 노동조합과 연금수급자 중에는 특권적이고 독점적인 위치에서 지대를 구하는 사람들이 있을 수 있다. 그러나 무게 면에서 그들은 지대 추구 사다리의 맨 아래 어딘가에 있습니다. 사다리 꼭대기에 있는 사람들은 부동산을 포함한 부의 과도한 소유자들이다. 이러한 지대 추구자들은 강력한 기득권 카르텔을 형성합니다.
모든 경제 문제의 근원에는 부동산이 있다고 해도 과언이 아니다. 부동산은 불평등과 양극화를 심화시켰다. 결혼과 출산을 기피하는 젊은이들의 주범은 부동산이다.
공직자의 재산이 이해충돌을 일으키는 일도 흔하다. 대통령 비서실은 공정성이 특히 요구되는 곳이다. 직무와 관련된 이해충돌 방지 체계 강화에 대한 요구가 높은 이유이기도 하다.
정치적 갈등은 국민의 평균적인 삶과 분리되어 있기 때문에 정치에서 민생보다 더 두드러지는 것 같습니다. 국회의원 평균 재산도 34억8000만원으로 전년보다 3억원 이상 늘었다. 여당 국민의힘 의원들의 평균 재산은 야당 의원들보다 훨씬 높다. 여러모로 보수언론도 서슴지 않고 ‘슈퍼리치’라고 표현하는 ‘부자정부’의 정체성은 바람직하지 않다.
이 기사는 데일리 뉴스 칼럼에 게재되었습니다.